一时过去，贾母正歪在榻上，双眼微颌，见她们来了，就招了招手唤到近前来。
黛玉微微屈膝福了福身，就走了过去，紧靠着她坐下，紫鹃跟在后头，也是一径到了跟前静候。
贾母伸手摸了摸黛玉搭在一起的双手，又端详两人形容，半晌才点了点头道：
“太太托你们照管家务，我都听说了。三丫头倒还罢了，只独独你身子单弱了些。这两年虽一日好似一日，到底这会儿时气不好——前一阵凤丫头不提，现今云丫头也病了，可见须得仔细。我记得去年那一阵，你也有些咳嗽的。”
黛玉见是为了这个，便含笑道：“老太太放心，太太虽托了我，到底有大嫂子、三妹妹主张，又有宝姐姐在，不过是照看照看的事。在屋里头说话理事，自然不必说，原有照料的。在外头又有小轿，多少人围着的。我瞧着，这么活动些儿，倒比常日里更松泛呢。”
贾母人老成精，数十年历练过的，一听这话，就知道这外孙女儿心里明白，知道这事的主次轻重，也觉宽慰了些，因道：“好。你心里有数，我也就放心了。只是这府里大小事体，你到底年轻没经历过，那下头的又都是些油瓢儿，最是欺软怕硬，惯常欺上瞒下的，我总要嘱咐你几句。”
说着，贾母也不寻什么账本，不提甚么细故，只将历年总揽了，提纲挈领得说了一回。
黛玉原就是聪敏人，留心细听，一句一句记在心底，虽有些囫囵吞枣，却也觉进益了些，当下又问了几个问题。
贾母也自笑了：“倒都是能说说的，只往细里说，却不如你自家想明白了的好。你且回去，赶明儿还捉摸不透，再来问我。”
有这两句话，黛玉也觉莞尔，便搁下这一桩，陪着贾母又说了些闲话。
贾母十分嘱咐，命她好自将养，又说与紫鹃：
“你是个好孩子，服侍你们姑娘几年，料理的里外周全不说，就是你们姑娘的身子，也都周全妥当。细算来，这么些年竟没出过一丝儿错来。这会儿我原不用多说的，只既要料理家务，少不得要费心费力的。你就要必前些时候更留心些，有什么缺的少的，或是旁的不妥当，你只管来回我。我自然有主意的。”
紫鹃忙上前一步，微微弯腰应了：“老太太放心，我理会的。”
如此吩咐一回，眼瞅着日头西落，贾母便留了黛玉，又吩咐晚饭早些备下，那边王夫人也打发人过来告病不能过来云云。
贾母道：“告诉太太，好生将养身子要紧，我这里哪一日会少人照应？只管放心。”说着，又问了大夫如何说，又是什么药方，听说只是劳累着的小症候，吃两剂药就好的，她才点一点头，吩咐送几样精细小菜过去，打发人回去了。
后头李纨、探春、宝钗等一一过来，说说笑笑，陪着贾母用完饭，又往王夫人处坐了坐，正要散了去，贾母又打发个小丫头过来，唤探春过去有话吩咐。
众人心里会意，却也不提一句，只目送探春去了，就彼此说笑着散了。
且不说探春过去，贾母如何嘱咐，黛玉回去后洗漱一番，又瞧了一回瑞哥儿的课业，指点两句，就要打发他回屋歇息，谁知他忽得悄声问道：“姐姐可是得了太太托付，也帮着照管这府里的家务事？”
黛玉道：“你向日里不管这些细故，一心读书的，竟也知道了这个？”
瑞哥搁下手里的笔，面色有些悻悻：“我倒想不理会这些，偏一路过来听了几处闲话，都说这一桩事。”
说到这里，他鼻子里冷哼一声，不满道：“那些个仆妇奸猾，各个张狂得很。”
黛玉眼波微动，已是猜出大半，她虽心细多思的，却不比书中无所依傍，现今又是贾母、王夫人特特托付了的，更是定下心来，便索性揭破了：
“大嫂子厚道宽泛，三丫头并我们等都是女孩儿家，自然要腼腆拘束些，不比凤姐姐的行事，他们存了些藐视试探的心，原也是常情。圣人言教化之功，就在于此。”
她说着说着，倒有些喟叹起来。
瑞哥原是有经历的，听她这一通话，也自点头，将先前的不忿去了大半，因道：“姐姐心里有数，我也就放心了。”
虽这么说，那边府中一干仆妇人等却还如故，只先头几日，一则无事，二则王夫人留心，倒还过得去。只连日又有王公侯伯世袭官员十几处的升迁黜降、红白喜事等，须得照应，只待王夫人料理。
四人起头一日，就着实商议了，分作两班，探春李纨在园门口南边的三间小花厅上会齐办事，黛玉宝钗两人则在上房监察预备，照应外头王夫人贺吊迎送等应酬的事体。又有宝钗心思细密，与黛玉商议了，两人夜里再往各处巡查一次。
如此一番料理，不出几日，竟比凤姐当权的时候更觉谨慎肃静了些。连着下头的人都有暗中抱怨的，只说夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。
有些仆妇人等，见着四人行事细密，料理得当，倒将先前的轻忽藐视去了大半，安生办差。然而，一些个素日有些体面，办差多年的，非但不服，反激出些性子来，必要探一探底儿。
这一日，就有吴新登的媳妇进来回话，道是赵姨娘的兄弟赵国基昨日死了，又道已是回过了王夫人，现报到探春并李纨处料理。
说罢，她便不言语，只垂手旁侍，有心试探两人的主见。此时回话者不少，见状都有些留意，且在外