唐枝指挥着秋雁等人将行李归置妥当,日头已经偏西。与郑姑母坐在院中,说起西疆的风土人情。听闻西疆除却风沙浓烈之外，竟有京城比不了的开阔坦荡，郑姑母感叹道，“天下之大，真真叫人惊叹。”
“姑母在家中闷厌,改日我叫人带姑母出门散心。”唐枝装作没看到郑姑母眼中的希冀。西疆近日不稳,郑晖连她都送回来了,必不能再叫郑姑母过去。
郑姑母便转了话头，“晖儿待你可好，他那城中的宅院住着可舒坦，下人都乖觉吧,”
“不伶俐的都叫我卖了，并没有人不服气。”唐枝答道，略去荷语一事。
郑姑母以为两人和睦，面上露出一丝笑意：“他公务可忙？多久才回去一趟？”口中说着，眼睛瞄向唐枝的小腹。
唐枝哪里不知她的意思，直言道：“姑母，这等缘分是求不来的，等到该有的时候自然便有了。”
“你们这个年纪，正是要孩子最轻易的时候，但凡……”郑姑母忽而站起，“总之你听我的，城外雍和山上的天音寺求子很灵验，过两日你同我去拜一拜。”
唐枝轻皱眉头，因着唐书林的往事，她最是厌烦神佛之道。然而看着郑姑母透着疲惫的面容，拒绝的话便没有出口。因着程远之和钱氏，郑姑母受了许多委屈，权且当做陪郑姑母散心罢了，不论寺里神棍说什么，她不信便是了。
第一日便这样过去。
第二日一大早，唐枝带了秋雁出门。昨晚歇息得好，一早起来便精神奕奕，指挥着小厮将准备好的礼物搬上马车，驶向裴家的方向。
唐姑母已经得知唐枝回京，见到唐枝到来，笑容满面地道：“我瞧着你离开这些时候，并没有什么变化？都说西边风沙埋人，你倒仍是光彩照人，看来郑晖没屈待你？”
唐枝福了福身：“便是他屈待我，我有手有脚，难道还能屈待了自己？”
“是，是，你何时也不会屈待自己。”唐姑母一下子笑起来，“我一向是放心你的。”拉起唐枝的手，扭头对裴蕙儿道：“何时你能像枝儿一样立得住，便是把你嫁到天边我也放心了。”
“娘！”裴蕙儿跺脚道，小脸泛红。
唐枝心下了然，扬眉轻笑：“蕙儿定亲了？”
“正是。你姑父有个学生，很是勤俭实在，我与你姑父都很看好。”唐姑母也不避嫌，倒是裴蕙儿羞得跺脚，扭头跑了。唐姑母掩嘴笑了几声，才拉着唐枝进屋道：“你昨日刚回京，想必还没见着你爹？”
虽然许多年不曾来往，但是唐姑母同唐家并未生分。故意挤兑走了裴蕙儿，便同唐枝说起此事。
“我实不愿见他。”唐枝摇了摇头，面容微凛：“姑母这边有何消息？”
“你爹收集了当年许万松诈骗谋害唐家的证据，告到了衙门。但是，被压下来了。”唐姑母顿了顿，抬起温润的眼睛看向唐枝，“咱家倒是有门路，只是……”
“银子我有。”唐枝接话道，“回头我把银子送来，这件事就烦姑父费神了。”裴家肯帮忙，并不出乎唐枝的预料。而唐姑母的话，更是理所应当。疏通关系，上下打点，这些银钱原不该裴家贴补。唐枝多年积攒，就等着这一日。心下激动，面上露出感激的神色，对着唐姑母一拜到底。
“傻孩子，你我是一家人，不必如此客气。”唐姑母见唐枝明理，心下松了口气，看向她的眼神愈发透着慈爱。
唐枝在裴府用了午饭，得到了想要的信息，便坐上马车往唐家驶去。
杜芸自然在家，不仅杜芸在，杜强也在。
“哟，大小姐回来了，真是稀罕呀。快，上座。”杜芸风情万种地坐在椅子上，见到唐枝迈进门来，扬起手腕，指了指下首。
杜强坐在杜芸旁边，正低着头喝茶。见到唐枝进门，起身拱手道：“见过郑夫人。”
“小强真是见外，什么郑夫人？这是你外甥女呀！”杜芸打了他一下，眼睛却笑嘻嘻地看向唐枝，“想必枝儿也见到了，这就是你小舅。”
唐枝并不奇怪，依杜芸的性子，没了掣肘当是这般猖狂。将手一伸，只道：“拿来。”
杜芸挑了挑眉：“什么呀？”
“银子。”唐枝冷色道。
“哦，你是说茶行、粮铺、胭脂铺子的营收吧？给你准备好了，呶。”杜芸从袖中取出一小卷银票，递到一半忽然又收回来，睁着一双精明的杏眼道：“你跟小强说，并不阻着我同唐书林和离？”
唐枝瞥了杜强一眼，后者神色如常，微微点了点头。唐枝收回目光，淡淡地道：“你们的事，我不管。”
“唉哟，那可说好了，回头我同唐书林和离，你可不能在当中使绊子！”杜芸说道，拉过杜强努了努嘴，“小强作证！”
唐枝不置可否，看着杜芸捏在指间晃来晃去的银票，扬起了眉头。
杜芸见状，眼珠一转：“瞧你，我还能贪了你的银子不成？一共是五百四十六两，看在你照顾小强一路的份上，我给你凑了个整，这里是五百五十两，你收好了。”
笑吟吟地再次递过来，看着唐枝接过银票，眼中笑意更浓：“这些日子你托我照看生意的事，我就不收工钱啦，够厚道吧？”
唐枝捻开银票，抬头定定看着杜芸：“一共是一千七百八十六两，铺子里的伙计每个月工钱最多是八两，我给你算十两，三个半月一共三十五两，扣除还剩一千七百五十一两。”
对于店里营