次日，贾母便在大观园里设宴，一是还了宝钗的席，二是也请刘姥姥见识见识大观园。黛玉姐妹们随着贾母陪着刘姥姥一起到了沁芳亭赏鱼，李纨又端来刚摘下的菊花给贾母戴。贾母挑了一朵大红色的菊花让鸳鸯给她攒在发髻上。凤姐带着爱热闹的丫鬟们，挑了各色的花给刘姥姥戴的満头都是，刘姥姥也不气，只是陪着众人乐着。
贾母看这里离着湘云的潇湘馆很近，便带着刘姥姥等众人去湘云那里坐坐。进了潇湘馆，因着现在潇湘馆是湘云住着。湘云的性子活泼，她便将厅堂和西侧的屋子连了起来，成了一个大的堂屋。屋里摆着各色古玩玉器，角落里还有一大座石头做的假山盆景儿，书架前有一张大大的书案。案上摆着笔墨纸砚，雕花的桌屏。
贾母她们坐着吃茶，刘姥姥说道：“阿弥陀佛，这屋子真真敞亮啊。”贾母道：“这是我侄孙女的屋子，她素来是个豪气的。”一时贾母又说，湘云的纱窗旧了，又让凤姐拿出“软罗烟”来给湘云糊窗户。
大家出了潇湘馆，坐了船到了秋爽斋。凤姐已经在晓翠堂里安排好了坐席。众人依次坐下，凤姐和鸳鸯又拿刘姥姥取笑一番，刘姥姥也配合着逗得大家无心吃饭，只顾着乐了。后来还是贾母看不下去，说了凤姐几句，大家这才能消停的吃了饭。
饭后，贾母又带着众人坐船往藕香榭前去。行到花溆的罗港之下，贾母见岸上是宝钗的蘅芜苑，便命船靠岸。众人上岸一起到了宝钗的屋子里。贾母看了一圈，觉得宝钗的屋子太过素净了，便说凤姐怠慢了宝钗。薛姨妈则道宝钗从来不喜欢这些东西。贾母便说自己要给宝钗好好布置布置，包管又大方又素净。薛姨妈并宝钗道了谢。
大家又在宝钗这坐了一会儿，便往藕香榭走去。凤姐已经带人摆设整齐，众人按序坐了。一时凤姐又说吃酒还得有酒令才好，让鸳鸯做了令官行令。黛玉实在是自己想不出来词，还是说出了“良辰美景奈何天”之词。
刘姥姥说的酒令也惹得大家开怀大笑。凤姐和鸳鸯又故意拿出那黄杨木的大套杯来。刘姥姥吓得直道：“好姑奶奶，饶了我吧。”贾母，王夫人等人都道刘姥姥年纪大了，只吃头一杯便是了。贾母又让凤姐给刘姥姥夹了茄鲞尝尝，黛玉也尝了尝，果然没有了茄子的原味。
一时，文官等十二个女孩子又在和中央的小台子上奏起了乐器，乐声顺水声一道传来，倒也令人心旷神怡。
听了一会儿，薛姨妈便说：“咱们也该出去散散酒才是。”贾母便带着大家到了栊翠庵，因说吃了肉喝了酒便不进大殿，只在外面让妙玉上了茶来。贾母喝了半杯，剩下的给刘姥姥喝了。
妙玉把宝钗和黛玉叫到了耳房里，单独给她俩沏茶喝，宝玉随后也跟了进来。黛玉想着，颜值高就是好啊，自己已经不是才女了，妙玉姐姐也想着给自己开小灶呢。喝着妙玉用雪水沏的茶，听着妙玉和宝玉说着俗不俗的话，倒也清净。一时茶毕，几人便告辞出来了，宝玉又说将那些茶杯给了刘姥姥罢了，妙玉也同意了。
因着贾母乏了，便让王夫人带着她们自乐去，自己则往李纨的稻香村去躺躺了。至晚饭间也没出来，直接回了自己的屋子里。黛玉与众姐妹们一起吃了晚饭，方才出了园子回到静语院。
黛玉让冬青拿了二十两银子和一套启蒙识字的书籍去凤姐那里，给了刘姥姥，告诉她也让板儿识写字，也好多条出路。等冬青回来说：“刘姥姥千恩万谢的，还要亲自来给姑娘磕头呢，我说姑娘睡下了，她才罢了。说是回去要好好请菩萨保佑姑娘长命百岁呢。”黛玉笑道：“刘姥姥就是个实在人，给她一点好处，她都记得真真的。”
第二日吃过早饭去给贾母请安，说是贾母身上不利索，请了太医开了药。怕把病气传给她们，便不让众人进里边，各自散了罢。
出了贾母的院子，宝钗便道：“林妹妹，你且等等，我有事和你说。”湘云则道：“薛姐姐有什么悄悄话要和姐姐说呢，我们也想听听呢。”宝钗道：“横竖与你们不相干的，你们先去玩罢。”湘云嘀嘀咕咕的拉着宝玉走了。
黛玉和宝钗来到蘅芜苑中，宝钗说道：“林妹妹，姐姐今天托大和你说几句心里话。”咦？怎么没让自己跪下这一出？哦，是了，如今自己父亲还在，也和宝玉不睦，她没必要得罪自己。想着黛玉便说道：“姐姐可是要说昨日宴上我说的酒令之事？”宝钗道：“正是呢。你说的是什么，我竟不知道是哪里来的呢。”
黛玉便道：“薛姐姐既然说出这话，必是知道出自哪里。姐姐想必也是看过的，才一下子就听出来了。”宝钗道：“我小时候也是淘气的，也偷偷的看过。”黛玉说道：“昨日那情景姐姐也看到了，我说这句也是应情应景的。姐姐可见我平日里说过这些话不曾？”宝钗道：“这倒没见过。”
黛玉道：“我知薛姐姐怕我看多了杂书移了性情，可姐姐须知还有一句话‘矫枉过正’。我最听不得的就是‘女子无才便是德’。若是我们不识字，如何明辨是非？杂书看了，也可以警醒人心啊。”宝钗半晌无话，方说道：“今日倒是我唐突了，妹妹心中明白便好。”
她二人又说了一会话，便有素云来请说是李纨请她二人前去议事。原来是贾母让惜春不止画了园子，还要画上人物，惜春为难，来