天津商会一楼宽敞的大厅里，摩肩擦踵，人声鼎沸，挤满了要与香胰商会会长，穆炳洋寒暄的本地厂商和外地经销商。
有纺织行业商会的外地经销商就问了：“香胰是什么东西？怎么天津卫突然冒出来这么多做香胰的厂商？乖乖，这么多人，恐怕比纺织业商会的人还多吧？”
旁边一个本地商人，你是东北，啊，不，还得是东北内陆人士吧？”
那个外地人听到了以后很惊讶，“还真是！我是齐齐哈尔人士，离大海有上千里远呢。兄弟，你怎么知道？我们东北方言都差不多，很少有外地人能分辨出来的。”
“我可听不出来什么方言，我是打你话里听出来的。自从美华建厂以后，天津的香胰这半年多来声名鹊起，整个北中国估计除了内地，稍微繁华一点的沿海城市没有人不知道的。”
齐齐哈尔那个东北人敏锐觉得这是一个商机，便问这个本地人：“兄弟，那你可得给我说说。不瞒你说，我在齐齐哈尔开了家南货店，什么乱七八糟的都经营一些。马上就要过冬了，我这趟就是想趁着港口还没有冻上，来天津卫进些货回去，要是天津的这什么劳什子香胰好卖，我一定得趁机多进一些回去。”
齐齐哈尔这人也是一个急性子，叨叨叨说了一大串子，可那个天津的本地人也是外行啊，也答不上来，两人正相对呆愣的时候，旁边有一个人插话进来
“香胰本来是从西方进口的舶来品，听说因为里面有一味名曰烧碱的东西，要用化学工业提取，故而造价甚高，即使在西洋也不是一般人用得起的。更何况漂洋过海运到大清以后，光是期间的运费和转手费用就使得香胰更加身价大涨。在中国更是除了达官贵人，没有人用得起了。”
作为天津商会的总会长，香胰商会这事儿没有比周学东更为清楚的了。所以，那齐齐哈尔商人一听完，就冲说话的周学东拱拱手，“听君一些话，胜读十年书啊！可是我还是有一点不明白，既然这东西是西方人搞得，天津商人怎么学会的呢？”
此时，天津商会的一楼大厅里，穆买办志得意满，气势熊熊，不厌其烦地同任何一个过来问候的人寒暄着。商人是要广结朋友圈不错，但是在总商会的大厅里这样张扬，好像钦差大臣到下面视察一样，难免让其他行业的人不太舒服。
你穆会长是牛气不错，但是才富起来几天啊？天津商会里卧虎藏龙，其实你一个暴发户就能称王称霸的？大家伙心里这样想着，可是大商人都讲究和气生财，也没有人过去“啪啪”打脸的。一般这些人进来以后，都轻瞥了一眼穆买办，也不搭理，直直走了，只有寥寥几个人，聚在大厅左角的小茶几旁休息、等人。
周学东本来也准备直接走的，但是看到新进来的那位洋装丽人也围在穆买办外围，好像等着和他打招呼一样，觉得有些意思，便一撩袍子在茶几旁的椅子上坐下了，顺便回答一下那位东北客商的问题。
“天津卫开始有香胰工业这事儿，还得从美华的顾小姐说起。听说她孤身一个人来到天津，凭着敢打敢拼的劲头，从一个小小的杂货铺开始做起，很快就积累了原始资本，开始创办美华香胰这个工厂。
因为知人善任和乐善好施的名头，天津的工人们都以给美华做工为荣。短短四个月时间，美华就从无到有地在北中国开辟了香胰市场。即使到现在，香胰厂商那么多，美华也牢牢占据着香胰市场的半壁江山。每个行业都有开山祖师，譬如梨园业拜唐明皇，酿酒行当的拜酒神杜康，那么做香胰行当的，就应该拜顾小姐了。”
说到这儿，周学东有意往那边看了看，心里一晒，能让美华长袖善舞的康副当家做跟班儿的，除了那位顾小姐还有谁？
三人坐在角落里说话，那个本地客商越看越觉得眼前这位气宇轩昂的年轻人有些熟悉，只是怎么也想不起来在哪见过。
东北商人倒是没注意本地商人的反应，反而一脸神往地说：“听您这一说，顾小姐果然是上海中的一位女中豪杰，要是有幸能见一面就好了。回去也能跟老家人说道说道，谁说女子不如男？顾小姐就是我们商界的花木兰！”
听了这句话，周学东笑笑，朝那边一指。
“老哥，您运气老好了，顾小姐可不就在那吗？”
“啊？那位？”东北客商抬头看了一圈，一脸诧异的指着被穆买办挽在手上，下巴抬得快要到天上去的小艳红说：“该不会就是她吧？”
要说小艳红长得是还不错，但是这气质，和那骨子里面透出来的风骚，妖媚有余而正气不足，看着就不像是办大事儿的。
东北客商一边看，一边思考，要是这个就是传说中的顾小姐，那么之前那些辉煌的传说到底有几分真就要打个折扣。肯定是有金主在后面支撑着没露面！
看到东北客商那游移的眼神儿，周学东也气笑了，“老哥，你看哪去了？不是中间那位，是那位！”
是哪位呢？他环顾四周，大厅里除了一些男性客商之外，还有不少被客商们带来应酬的交际花之类的女人，这些女人虽然比大门不出二门不迈的良家女子更见过世面，行动更大气一些。但是她们满身的脂粉气，大老远都能闻到。
东北客商在大厅里寻找了半天，突然眼神一亮，回头和周学东对视一眼，周学东点点头，东北客商情绪顿时激动起来。没想到，